Notre patrimoine

Recherches réalisées par Agnès Goubert Jacquet autrice de « Connaître l’art roman en Ariège ».

Histoire

Celle-ci dédiée au saint évêque de Myre mort en 345 est éloignée de quelques mètres du village et se situe sur un petit promontoire constitué par la coulée de la moraine glaciaire formée par la vallée des Trois seigneurs au temps glaciaires. 

La première mention dans les textes de l’église de  Surba se trouve dans la « bulle » d’Honorius III en 1224 à la fin de l’hérésie cathare qui jette « l’interdit » 1  sur la contrée ; elle nous apprend que l’église et le village de Surba sont des possessions de l’abbaye bénédictine Saint-Volusien de Foix.

Saint-Nicolas est visitée plusieurs fois par les évêques de Pamiers :

– 1636 / Visite de Monseigneur Henry de Sponde

– 1649 / Visite de Monseigneur François de Caulet en 1649

– 1696 / Visite de Monseigneur Jean-Baptiste de Verthamont 2

Cette dernière visite est la plus intéressante car elle donne une description assez précise de l’état de l’édifice :

« Le sanctuaire est mal pavé, la nef est en pitoyable état, il n’y a pas de fenêtre aux croisées, il faut l’enduire, elle est mal couverte surtout au-dessous des cloches de sorte que la muraille en souffre, la nef est pleine de trous et n’est point pavée, les fonts baptismaux sont en un vilain lieu obscur, l’entrée ressemble à celle d’une cave, les fonts sont malpropres, la voûte n’est pas enduite. »

Il est difficile de savoir où se trouvaient ces fonts baptismaux ; actuellement, nous les trouvons à l’emplacement de l’ancienne porte sur le mur méridional.

A la suite de cet état des lieux consternant, il est décidé d’améliorer l’état de l’édifice et notamment de l’embellir avec la pose d’un retable en bois doré au XVIIIe siècle.
Au XIXe siècle, la voûte actuelle est posée ; c’est une voûte, d’aspect roman classique, en berceau brisé qui repose sur des arcs doubleaux ce qui a fait longtemps croire qu’elle était plus ancienne. On a rajouté à ce moment-là des contreforts sur l’abside pour soutenir la voûte.

En décembre 1976, un ouragan enlève littéralement le toit nouvellement posé puis l’intérieur de la nef est gratté « à moitié » ; la voûte est soutenue par des tirants en fer ce qui lui donne un air.

L’église romane

Plan :
Saint-Nicolas est de structure très simple : elle est composée d’une abside semi-circulaire précédée par une petite travée de chœur qui est prolongée par une large nef unique. C’est une église vaste par ses dimensions ; la nef fait 20 mètres de long pour 6 mètres de large ; la longueur totale de l’édifice est de 26,50 mètres.

Elévation :
Si la nef de l’église est voûtée actuellement, l’église romane présentait un autre aspect car elle était sûrement charpentée, la charpente reposant sur de grands arcs diaphragmes ce qui se retrouve dans certaines églises de la région comme à Laroque d’Olmes (09) ou à Saint-Michel de Cuxa (66). Si on regarde l’élévation des murs, on remarque des fenêtres hautes (qui donnent actuellement dans la voûte) qui devaient éclairer la nef.

On remarque sur le mur Sud, une large arcature qui est difficile à analyser. La fenêtre actuelle est du XIXe siècle, on ne sait s’il y avait une ouverture ou si la niche était aveugle.

Si la niche est aveugle : la solution est très problématique car il est difficile de savoir à quoi servait cette arcade ; elle pourrait être l’ébauche d’une pièce non construite par la suite ou d’une pièce interdite aux fidèles.

Si la niche est percée, on peut y voir une sorte de tribune qui aurait eu un regard dans la nef et dans ce cas ces ouvertures seraient la trace d’anciens bâtiments conventuels car Saint-Nicolas aurait pu être un ancien prieuré (théorie de Paul Philip 3  ).

Cette arcature est mise en valeur par un arc à « double clavage » : l’arc est formé de deux rouleaux de claveaux plats placés perpendiculairement.

Le clocher :
C’est un des plus jolis de la région ; il se compose de deux étages de doubles arcades couronné par un petit toit recouvert de lauzes.

Le premier étage a des arcades en berceau brisé ; le deuxième étage est marqué par des arcades outrepassées qui retombent au centre sur des chapiteaux à décor de billettes qui reposent sur une pierre grossièrement taillée. A l’origine, le clocher n’était pas prévu à cet endroit mais au-dessus du chœur comme à la chapelle Saint-Paul d’Arnave (09). 

Cet église fait partie d’un grand mouvement de construction que l’on appelle le premier art roman méridional qui définit les églises construites au XIe siècle ; on y trouve des éléments stylistiques caractéristiques de la période comme l’appareil des murs fait de moellons grossièrement taillés. Cette technique de construction est caractéristique de la manière des « Maestri Comacini », ces maîtres maçons lombards qui venus d’Italie passèrent en Catalogne et diffusèrent leur style.

Ce procédé rapide rappelait la brique des pays latins, il était peu onéreux et convenait à des régions pauvres en argent et en matériaux de belle qualité ; ce style s’accompagnait des fenêtres aux arcatures à « double clavage » que l’on retrouve dans de nombreuses églises de la période en Ariège comme à Notre-dame de Sabart sur le portail d’entrée, à Ornolac ou en Catalogne à Saint-Pons de Corbera et Saint-Sernin de Tabernoles proche de Puigcerda.

Saint-Nicolas fait donc partie de ces nombreuses églises dont la construction débute au XIe siècle et qui sont décrites par le chroniqueur médiéval Raoul Glaber qui dit que « l’on vit (autour de l’An mil) la terre se recouvrir d’un blanc manteau d’églises ». 

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1 L’interdit est une peine ecclésiastique qui défend d’administrer ou de recevoir des sacrements, de célébrer le culte public, et de donner sépulture ecclésiastique. Cette peine peut frapper soit une personne, soit un immeuble, soit même un territoire tout entier.

2 Archives départementales de l’Ariège, série G, liasse 58 n°15 annexe 4 ; n° 15 annexe B, n° 62 annexe C ; liasse 59 n°2 annexe D

3 Paul Philip, Dictionnaire des églises de France.